ＰＥＴによるがん検査の信頼性
ＰＥＴによるがん発見率
小さながんでも発見率が高いと言われ、約１００か所の医療機関に導入されているのが、画像診断装置ＰＥＴ（陽電子放射断層撮影）です。多くの施設でがん検診にも使われていますが、国立がんセンター（東京）の研究で、がんの８５％が検出できなかったことが分かりました。「ＰＥＴで異常がないからといって安心するのは危険」と、専門家は指摘しています。
ＰＥＴは、放射性物質とブドウ糖を含んだ薬剤を静脈注射し、これが発する放射線を特殊なカメラで映像化する診断法です。がんは糖を取り込む性質があるため、がんのある場所が鮮明に映し出されます。
薬剤を注射して１時間ほど安静にした後、約１時間かけて全身を撮影します。放射線被ばくは多少ありますが、「全身のがんを一度に見つけることができる」と言われ、急速に広まりました。
元々はがんと診断された人の転移や再発を、調べるために使われており、保険も適用されています。健康な人のがん検診には保険がききませんが、十数年前から検診にも自費診療で使われるようになりました。
しかし、ＰＥＴを検診に使っているのは、日本のほか韓国、台湾ぐらいです。欧米では、がん検診への有効性が示されておらず、実施されていません。
国立がんセンターに設置された「がん予防・検診研究センター」では、昨年１月までの１年間に、超音波、ＣＴ、ＰＥＴなどを併用した検診を受けた約３０００人のうち、約１５０人にがんが見つかりましたが、ＰＥＴでがんがあると判定された人は２３人（１５％）に過ぎませんでした。
従来、組織に水分が多く糖が取り込まれにくい膀胱（ぼうこう）、腎臓、前立腺、胃などのがんは、ＰＥＴでは見つかりにくいとされてきました。日本核医学会が２００４年にまとめたＰＥＴがん検診の指針でも、がんの検出に「非常に有効」とされたのは、甲状腺や顔、首などにできる頭頸（とうけい）部がんと悪性リンパ腫（しゅ）の２種類しかありません。
ところが、この指針で「有効性が高い可能性がある」とされている肺がん、大腸がんのＰＥＴ検診にも、国立がんセンターの調査では、効果に疑問を投げかけるデータが出ました。大腸がんが発見された人のうち、ＰＥＴ検査でがんが分かった人は１３％、肺がんでも２１％にとどまりました。
独協医大教授（ＰＥＴセンター長）の村上康二さんは「多種類のがんを楽に見つけるＰＥＴの利点を生かすため、より効果を高める薬剤や装置の研究開発が必要」と話しています。
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がんの検査
現時点では、どんな検査を受ければよいのか。厚生労働省研究班の調査では、がんの死亡率を減らす効果があるとされる検診は
などがあります。
このほかにも、肺がんの場合、「高速らせんＣＴ」と呼ばれる高性能ＣＴで、早期がんの発見率が高まったとの報告があります。さらに卵巣がんに超音波検査、乳がんには超音波と視触診の併用検査、前立腺がんにＰＳＡ（前立腺特異抗原）と呼ばれる血液マーカー検査などが行われています。
しかし、これらの検査は、がんの発見率こそ高いものの、死亡率の減少につながるとまでのデータはありません。小さながんが発見されても、すぐに命にかかわるものは多くないからです。
ＰＥＴの場合、がん治療後の転移がんの発見には効果があるとされ、有効な利用法について、さらに研究が必要になります。
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