大腸がんの最新治療「内視鏡的粘膜下層はく離術」（ＥＳＤ）
大腸がんの治療
大腸がんの進行度は大きさではなく、表面の粘膜から下にどれだけ食い込んでいるかで判断されます。がんが、粘膜の下の粘膜下層に１ミリ以上食い込んでいますと、すでにリンパ節に転移している可能性があるため、がんを含む腸管を大きく切除する手術が必要になります。
一方、がんの表面の模様などから、粘膜下層への食い込みが１ミリ未満にとどまると分かれば、内視鏡切除の対象となり、手術を避けられます。この場合、ポリープ型のがんであれば、根元にかけたワイヤに高周波電流を流して焼き切る「ポリペクトミー」が行われます。
また、平坦ながんであれば、粘膜下に生理食塩水を注入して病変を隆起させた後、ワイヤで焼き切る「内視鏡的粘膜切除術」（ＥＭＲ）で切除できます。
ただ、腸管を傷つける危険などからワイヤの大きさには限界があり、がんの大きさが２センチを超えると一度に取り切れず、分割して切除せざるを得ません。
分割切除を行うと、がん細胞が腸に残る恐れがあります。実際、分割切除を行った患者の２０％近くに再発が起こります。再発しても、早期に発見すれば再び内視鏡で切除できますが、患者の心身に大きな負担を強いることになります。このような問題から、特に直径４センチ以上になると、早期がんでも切除手術が選択されていました。
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最新治療「内視鏡的粘膜下層はく離術」（ＥＳＤ）
そこで登場したのが、「内視鏡的粘膜下層はく離術」（ＥＳＤ）です。がんを長時間浮かび上がらせるため、ヒアルロン酸を含む粘度の高い液体を粘膜下に注入し、ＩＴナイフやＢナイフと呼ばれる特殊な形状の電気メスで周囲に切り込みを入れ、がんを一度にそぎ取ってしまいます。
この治療法は、胃がんでは普及していますが、腸壁が薄い大腸では、電気メスの誤操作などで腸管に小さな穴（穿孔：せんこう）が開きやすく、あまり行われてきませんでした。しかし、近年の器具や手技の進歩で、導入する病院が増えてきました。
がんをそぎ取った部分の腸管は、厚さ１ミリほどになりますが、数週間で正常な粘膜に覆われて回復します。治療２日後にはおかゆが食べられ、３日後には退院できます。
国立がんセンター中央病院（東京都中央区）では今年９月までに、直径２センチ以上の早期大腸がん患者２００人以上に「内視鏡的粘膜下層はく離術」を行い、再発をゼロにとどめています。
もし通常の手術を行うと、直腸がんでは、しばらく頻便に悩まされることが多いです。結腸がん手術でも、おなかの張りや痛み、排便リズムの乱れなどが起こることがあります。「内視鏡的粘膜下層はく離術」によって手術が避けられるメリットは大きいです。
ただし、電気メスの操作を誤ると穿孔がおき、放置すると腹膜炎につながってしまいます。同病院内視鏡部医師の斎藤豊さんは「安全に行うには、高い技術が求められます」と話しています。
医師の技術差が大きい最新治療ですので、治療経験が豊富な病院を選ぶ必要があります。
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