漢方薬・抑肝散（よくかんさん）いよる認知症治療
認知症に効果が認められた漢方薬・抑肝散（よくかんさん）
患者数２００万人にのぼる認知症では、物忘れがひどくなる主な症状とともに、妄想や幻覚などの副次的な症状が問題になります。特に家族らにとっては、後者の症状が介護の際の大きな負担となります。
脳にベータアミロイドと呼ばれるたんぱく質が沈着する「アルツハイマー型認知症」では、物忘れがひどくなる症状がまず表れ、記憶障害の進行に伴い、物を盗まれたという妄想や、イライラ、不眠などの症状が深刻になっていきます。
一方、認知症の２割を占めるレビー小体型認知症では、物忘れよりも幻視や妄想などが先行することが多いです。横浜ほうゆう病院（横浜市旭区）院長の小阪憲司さんが、約３０年前に発見した病気で、一種のたんぱく質から成るレビー小体が大脳皮質にたくさん現れ、神経細胞が壊れていきます。高齢の発症が多いいですが、４０歳代で発症することもあります。
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抑肝散（よくかんさん）はレビー小体型認知症に特に効果が
このような幻視や妄想などを抑える働きが注目されているのが、漢方薬の抑肝散（よくかんさん）。子どものかん夜泣きや疳（（かん）の虫などを抑えるために使われてきた漢方薬です。特に、レビー小体型で顕著な効果が報告されています。
レビー小体型の治療では、アルツハイマー型でも使われる薬「塩酸ドネペジル」(商品名：アリセプト)を服用し、記憶障害の進行を抑えます。それで幻視などが消えることもありますが、消えない場合、レビー小体型では、手足の震えなどを招く恐れがある抗精神病薬は使えず、幻視などの抑制は困難でした。
レビー小体型の幻視は、人が部屋の隅にいるという形で見えることが多い。放置すると、記憶障害と幻視が結びついて、騒ぐなどして、症状はより深刻化していきます。はっきりと見えている幻視が理解されないつらさから、患者がうつ的な傾向を強めてしまうこともあります。
小阪さんは「抑肝散（よくかんさん）を早い段階から服用することで、患者の精神的な悩みや介護者の負担を減らすことができます。」と話しています。
東北大学の調査では、抑肝散（よくかんさん）を４週間服用したレビー小体型の患者さん１５人のうち、１２人の幻視が消失しました。進行したアルツハイマー型で起こる妄想や徘徊（はいかい）、暴力などの抑制にも、抑肝散（よくかんさん）が注目されています。
抑肝散（よくかんさん）の副作用
大きな副作用はないものの、服用中に血中のカリウムが減少することがあります、患者さんによっては意識がぼんやりしたり、血圧が上昇したりします。定期的に、血液検査を受けるなどの注意が必要です。
患者が漢方薬特有のにおいを嫌がる時は、とろみのある食べ物に混ぜたりすると服用しやすくなります。医師の処方で健康保険が適用されます。
抑肝散（よくかんさん）によって改善が期待される症状
- せん妄：意識がぼんやりして、注意カや集中カがなくなる。突然興奮して、騒いだり、物を投げたりすることもあります
- 徘徊：記憶障害や、自分がいる場所が分からなくなる見当識障害などが重なり、歩き回ってしまう。
- 不安、焦燥、抗うつ：自分の気持ちが相手に伝わらず、強い不安を感じたり、イライラしたり、ときには暴力につながることもあります。
- 妄想：現実には起きていないことを信じて疑わない。財布を置いた場所を忘れて、「財布を盗まれた」などと騒ぎたすこともあります。
- 幻覚：本当はいない人が見える「幻視」や、いない人の声が聞こえる「幻聴」などが起こります。患者さんには本当の人や声と区別がつきません。レビー小体型では、物忘れより先に表れます。
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